Hoe lang laat je thee trekken?

Thee zetten lijkt simpel: water koken, theezakje of losse blaadjes erbij, even wachten en klaar. Maar net dát ‘even wachten’ is de heilige graal van een geslaagde kop thee. Laat je de thee te kort trekken, dan is de smaak vlak, alsof iemand een parfum in water heeft laten vallen. Laat je hem te lang trekken, dan krijg je een bittere, wrange afgang die je smaakpapillen op de proef stelt. De juiste trektijd is geen luxe, maar een basisregel die het verschil maakt tussen een kopje ‘mwah’ en een kopje ‘mhhmmm!’ 🫖

De invloed van trektijd op smaak en gezondheid

Trektijd beïnvloedt niet alleen hoe thee smaakt, maar ook wat er uit de blaadjes vrijkomt. Theeblaadjes zitten boordevol stoffen: cafeïne (in theekringen ook wel theïne genoemd), antioxidanten zoals catechinen en polyfenolen, maar ook tannines. Die tannines geven thee z’n typische bitterheid en droog mondgevoel. Hoe langer de thee trekt, hoe meer tannines je binnenkrijgt. Dat is niet per se slecht — ze zijn deels verantwoordelijk voor de antioxidatieve werking van thee — maar het moet in balans zijn.

Een groene thee die je vijf minuten laat trekken, smaakt alsof je op een olijfpit kauwt. Een witte thee van topkwaliteit daarentegen krijgt pas na een drietal minuten echt karakter. En zwarte thee? Die is een beetje het haantje de voorste: stevig, aanwezig, en houdt wel van een iets langere trektijd.

Wie thee drinkt om de gezondheidsvoordelen (denk aan verlaagde bloeddruk, verbeterde focus, of ondersteuning van het immuunsysteem) moet weten dat veel van deze stoffen pas na een bepaalde tijd in het water oplossen. Maar… té lang en je belandt in een medisch experiment in plaats van een ontspannen theemoment.

Hoe zit het met groene thee?

Groene thee is delicaat. Heel delicaat. Denk aan een ballerina in een porseleinwinkel: één verkeerde beweging en de finesse is weg. Daarom is het essentieel om groene thee niet alleen kort, maar ook op de juiste temperatuur te zetten. 70 à 80 graden is perfect. Ga je daarboven, dan verbranden de bladeren letterlijk en krijg je een onaangename, vegetale smaak — alsof je spinazie in kokend water hebt gegooid.

Qua trektijd zit je goed met 1,5 tot 2 minuten. Sommige fijne Japanse soorten, zoals Gyokuro of Sencha, kunnen zelfs al binnen de 60 seconden klaar zijn. Persoonlijk zet ik Gyokuro met water op 60 graden, laat ik het exact 90 seconden trekken, en geniet ik vervolgens van een zachte, umami-rijke smaak die je nergens anders proeft. Minder is hier echt meer.

Witte thee: de kunst van geduld

Witte thee komt vaak uit China (zoals Bai Mu Dan of Silver Needle) en wordt nauwelijks verwerkt. Daardoor behoudt het zijn zachte, natuurlijke aroma’s. Veel mensen onderschatten deze thee, omdat hij zo licht smaakt. Maar wie hem correct zet, ontdekt florale en honingachtige noten die je zelden terugvindt in andere theesoorten 🌸.

Laat je witte thee minstens 3 tot 5 minuten trekken. Het water mag best 80 tot 85 graden zijn — iets warmer dan bij groene thee. Silver Needle, met zijn fijne naaldvormige blaadjes, vraagt geduld: de smaak bouwt langzaam op, als een klassiek muziekstuk. De eerste minuut gebeurt er weinig, maar na drie minuten komt er plots een gelaagde complexiteit tevoorschijn. Een beetje alsof je een boek leest dat pas op pagina 20 écht begint te boeien.

Waarom zwarte thee wat langer mag trekken

Zwarte thee heeft een ferme schouderklop nodig om zijn smaak los te laten. Dit type thee is volledig geoxideerd, waardoor het robuust en krachtig is. Ideaal als ochtendthee, of wanneer je de dag met iets stevigs wil starten. Assam, Ceylon, Darjeeling (eerste en tweede pluk), Keemun — elk heeft zijn eigen karakter, maar wat ze delen is dat ze baat hebben bij een trektijd van 3 tot 5 minuten.

Laat je zwarte thee langer dan 5 minuten trekken, dan kom je in bitter territorium. Ik zie het soms gebeuren: mensen laten hun theezakje vrolijk 10 minuten zwemmen, terwijl ze even de was opvouwen. Dan proeven ze, trekken hun gezicht samen en zeggen: “Thee is niet mijn ding.” Maar eerlijk? De thee had nooit zo lang moeten blijven dobberen. Het is als pasta die je 20 minuten kookt — niemand wil dat. ⏳

Er zijn uitzonderingen. Engelse blends zoals Earl Grey kunnen iets meer tijd verdragen (zeker met melk), en sommige krachtige Yunnan-theesoorten zelfs tot 6 minuten. Toch is mijn ervaring dat 4 minuten de sweet spot is. Daarna dreig je over de rand te gaan.

Hoe zit het met kruideninfusies en rooibos?

Kruideninfusies zijn technisch gezien geen ‘echte thee’ — ze bevatten geen blaadjes van de Camellia sinensis-plant — maar we zetten ze op gelijkaardige wijze. Denk aan kamille, munt, citroengras of hibiscus. Deze planten zijn vaak wat taaier en hebben meer tijd nodig om hun aroma’s vrij te geven. Hetzelfde geldt voor rooibos, dat van nature cafeïnevrij is en afkomstig uit Zuid-Afrika.

Laat deze infusies gerust 5 tot 7 minuten trekken. Sommige mensen laten rooibos zelfs 10 minuten zitten zonder dat het bitter wordt. Het voordeel hier is dat je nauwelijks een risico loopt op overextractie. Integendeel: hoe langer, hoe rijker en dieper de smaak.

Bij kamille vind ik persoonlijk 6 minuten ideaal. Korter, en je proeft vooral warm water. Langer, en het wordt bijna medicinaal. En bij munt? Als je verse munt gebruikt, trek je deze best 3 à 5 minuten om nog wat frisheid te behouden — tenzij je op zoek bent naar die hammam-geurervaring, dan mag het gerust langer.

Wat als je verschillende theesoorten combineert?

Theemengelingen kunnen een uitdaging zijn. Wat als je een blend hebt van zwarte thee met hibiscus? Of groene thee met lavendel? De vraag luidt dan: op wie stem je de temperatuur en trektijd af? Mijn vuistregel: kies de kortste en zachtste optie. Dus als je een blend hebt met groene en zwarte thee, kies dan 80 graden en trek 2 minuten. Beter iets te voorzichtig dan te wild. Je kan achteraf altijd bijtrekken, maar bitterheid haal je er nooit meer uit.

In sommige gevallen helpt het om de thee te ‘rinsing infuser-style’ te behandelen: giet er even heet water op, laat 10 seconden trekken en giet dat weg. Zo verwijder je eventuele stofjes of een te intense eerste bitterheid, en begin je met een schone lei.

Een handig overzicht per theesoort

Een korte samenvatting? Hier komt-ie, maar neem het niet te strak: proef altijd zelf!

• Groene thee: 1,5 – 2 minuten, 70 – 80°C
• Witte thee: 3 – 5 minuten, 80 – 85°C
• Zwarte thee: 3 – 5 minuten, 90 – 95°C
• Kruidenthee: 5 – 7 minuten, 95°C
• Rooibos: 6 – 10 minuten, 95°C

Maar nogmaals: geen enkele tabel of tijdschema vervangt je smaakpapillen. Proeven is weten. Je ontwikkelt met de tijd een soort ‘theeklok’ in je hoofd, een intuïtief gevoel voor wanneer een kopje klaar is. En dan gebeurt er iets magisch: thee wordt geen handeling meer, maar een ritueel — een klein moment van rust in een wereld die constant doordraait 🍃.